Suprematismo linguistico
Il premier indiano Narendra Modi è entrato in conflitto con diversi governi locali a causa della sua volontà di imporre l'hindi come lingua dominante del paese, anche in quegli Stati della federazione che hanno una propria lingua nativa radicata in secoli di storia e tradizione letteraria. Una politica di lunga data in linea con la visione etno-nazionalista del Bharatiya Janata Party (Bjp) di Modi e con il motto “Hindu, Hindi, Hindustan!”, diventata più aggressiva negli ultimi anni. L'India ha 22 lingue ufficiali e oltre un migliaio tra idiomi e dialetti, più l'inglese, che fa da lingua di collegamento per la comunicazione governativa, amministrativa ed economica.
L'hindi vanta la maggior quantità di madrelingua ma si tratta comunque di una maggioranza relativa che non arriva neanche alla metà della popolazione di 1,4 miliardi di abitanti, poiché non è — come si potrebbe pensare — la lingua parlata da tutti gli induisti. I madrelingua hindi si trovano principalmente negli Stati del Nord (base elettorale del Bjp), tuttavia l'idioma è ampiamente conosciuto e utilizzato come lingua franca nella parte centrale del paese.
L'uso dell'hindi incontra una forte resistenza negli Stati meridionali, in particolare il Tamil Nadu e il Karnataka, dove gli idiomi hanno radici dravidiane diverse da quelle indo-ariane del resto dell'India. Il tentativo di elevare l'hindi a lingua dominante riaccende tensioni e dibattiti sulla diversità culturale e sull'unità nazionale che risalgono agli anni dell'indipendenza indiana, alimentando il divario tra Nord e Sud del paese, già molto forte per via dei diversi livelli di sviluppo economico (il meridione è più ricco e dinamico) e di orientamento politico (nel Sud il Bjp è generalmente minoritario).
Le polemiche hanno raggiunto livelli preoccupanti quest'anno quando Nuova Delhi ha esortato lo Stato del Tamil Nadu ad attuare la “politica delle tre lingue”, che prevede che gli studenti imparino oltre all'inglese almeno due lingue della federazione. Un modo per spingere le autorità locali a introdurre l'insegnamento dell'hindi insieme a quello dell'idioma nativo tamil, con l'idea di sostituire l'inglese come lingua franca del Sud dell'India. Il governo del Tamil Nadu si rifiuta di farlo e, dopo mesi di feroci botta e risposta (in inglese), ha accusato Nuova Delhi di trattenere il trasferimento dei fondi federali per l'istruzione come forma di pressione.
Lo scorso mese la tensione è esplosa anche nel Maharashtra, Stato dell'India meridionale dove il Bjp è al governo e la “politica delle tre lingue” era appena stata introdotta. Le proteste dei leader locali dell'opposizione e della popolazione hanno costretto le autorità a ritirare l'insegnamento dell'hindi, visto come un insulto nei confronti del marathi, l'idioma nativo. Modi è molto attento a raccontare la sua politica come un modo per emanciparsi dall'inglese, bollata come «lingua dei colonizzatori», sottolineando che la forza dell'India risiede nella sua diversità.
Ma i reali obiettivi del Bjp sono abbastanza chiari. Il ministro degli Interni, Amit Shah, di recente ha detto che gli indiani che usano l'inglese per parlare tra loro «dovrebbero vergognarsi». Nel frattempo la popolazione si evolve per conto proprio. Lo sviluppo economico sta spingendo le persone a spostarsi nelle grandi città e a trasferirsi da uno Stato all'altro, dando vita a metropoli sempre più aperte e multilingue. L'International Institute for Migration and Development, centro di ricerca del Kerala, stima che la metà della popolazione urbana dell'India adesso parla una prima lingua diversa da quella della gente del posto.